Praticamente todos os serviços divinos da Igreja Ortodoxa são acompanhados de incensos. Fumar incenso perfumado (incenso) durante o serviço tem uma história antiga e é dotado de um significado especial.
Instituição de incenso do Antigo Testamento
Na época do Antigo Testamento, os sacrifícios feitos ao Senhor por meio das chamadas ofertas queimadas eram comuns. Mesmo antes da época de Moisés e muito antes da criação do tabernáculo litúrgico do Antigo Testamento, a fumaça das ofertas sacrificais, subindo às alturas, simbolizava a oração de uma pessoa voltada para o céu, ao Senhor.
A partir do momento em que o serviço divino do Antigo Testamento apareceu no tabernáculo, queimar incenso antes de objetos sagrados se tornou uma prática comum. Assim, o Senhor ordenou ao sumo sacerdote Aarão que queimasse incenso diante da Arca da Aliança, na qual as tábuas com os dez mandamentos estavam localizadas. De acordo com o livro de Êxodo, tal cerimônia deveria ser realizada pela manhã e à noite. Do mesmo livro do Antigo Testamento sabe-se sobre o incenso de Moisés diante do altar de ouro, durante o qual uma nuvem desceu sobre o tabernáculo e "a glória do Senhor o encheu" (Êxo. 40: 27, 34)
O que o incenso moderno simboliza
Na época do Novo Testamento, a prática de queimar incenso em frente aos santuários durante os serviços divinos foi preservada. O incensário em si simboliza a graça especial do Espírito Santo, bem como as orações das pessoas que ascenderam ao trono do Deus Altíssimo. Durante a queima do incenso, uma pessoa participa simbolicamente da graça divina, portanto, em si mesma, a execução da queima do incenso durante o serviço deve ser realizada com especial reverência. Não é por acaso que os crentes na igreja partem na frente do clérigo ou diácono.
Os Santos Padres também citam mais uma designação simbólica para incensar. Assim como o incenso tem um cheiro agradável e perfumado, as orações do cristão, oferecidas com forte fé e humildade de coração, agradam a Deus. Como o calor vem da brasa, a oração do cristão deve ser especialmente zelosa, "ardente".
Na tradição ortodoxa, o incensário não é realizado apenas em frente ao trono, altar e ícones. Os padres no serviço também censuram e oram, prestando assim reverência piedosa à imagem de Deus que cada pessoa possui.
O beato Simeão de Thessaloniki reflete de maneira especialmente clara o significado do incensário nas igrejas ortodoxas:
Há também um lado prático na queima de incenso. Acredita-se que os demônios tremem com o incenso consagrado e fumam do incenso. Pela prática cristã, há casos em que pessoas demoníacas não suportam o cheiro de incenso e a própria fumaça, que simboliza a graça. Alguns santos padres descrevem como, durante o incensário, os demônios deixaram o corpo de uma pessoa que sofria.
Assim, por meio da execução do incenso, tudo ao redor é santificado.
Quando o incenso é realizado em vigília e liturgia a noite toda
Durante o serviço noturno de vigília, a incensação é realizada várias vezes. Logo no início do culto, enquanto o coro canta o Salmo 103, que fala sobre a criação da Terra, o sacerdote percorre toda a igreja com incenso. Neste momento, a fumaça do incensário simboliza o Espírito Santo. Os primeiros versículos da Bíblia falam ao homem sobre a criação do planeta:
A censura em uma vigília noturna também é realizada durante o canto da stichera no "Senhor eu chorei" (Vésperas), durante a litiya (na consagração do pão, vinho, óleo e trigo), polyeleos (matinas), a canção da Virgem "Minha alma engrandecerá ao Senhor."
A incensação é realizada no final da proskomedia (antes da liturgia). No serviço divino principal, durante o qual os fiéis participam dos Santos Mistérios de Cristo, o incensário é usado durante a ladainha fúnebre, o canto angelical, no final do cânone eucarístico (o sacerdote realiza a incensação do trono no altar), após o sacramento dos fiéis.
