A nação é um dos atores mais importantes da política. Atenção significativa é dada à questão nacional nos programas políticos dos partidos, independentemente de seu espectro. As nações costumam ser os iniciadores da mudança política.
O termo nação tem significados diferentes. Pode denotar a população de um país (ou o próprio estado) e uma comunidade étnica. A compreensão moderna da nação foi formada durante o período da Grande Revolução Francesa, quando a identidade nacional começou a se formar. Os revolucionários franceses se caracterizaram como patriotas, portanto, foi a identidade cívica que formou a base para a formação da nação. Desde então, a nação tem sido entendida como uma comunidade de pessoas historicamente formada com base na economia, na língua, no território e na psicologia, bem como nas características culturais.
Alguns estudiosos acreditam que as nações não podem ser consideradas verdadeiros sujeitos de processos políticos. Para eles, as nações são formações construídas artificialmente por elites políticas, limitadas dentro do Estado. No entanto, dificilmente se pode concordar com esta posição. Já que o aspecto nacional é freqüentemente a base dos requisitos para o estado. Foi a ideia nacional que se tornou dominante para a ativação dos movimentos contra a opressão e a escravidão, a formação dos Estados nacionais.
Na vida política moderna, os problemas nacionais desempenham um papel importante. Entre eles, o desenvolvimento soberano, a igualdade das nações, os direitos inalienáveis das nações (à autodeterminação, à autoidentificação, etc.). As questões nacionais podem contribuir para o aumento do nível de participação política, têm um papel perceptível na luta partidária, no processo de formação das instituições políticas.
As nações podem contribuir para a solução de outros problemas sociopolíticos importantes. Em particular, eles podem ajudar a elevar o nível cultural de uma determinada nação, ou sua seguridade social. Outros objetivos prováveis dos movimentos nacionais são a disseminação da identidade nacional (por exemplo, abrindo escolas com instrução no idioma nacional), expandindo os direitos a formas especiais de representação política e iniciativas legislativas.
Existe até uma ideologia separada - o nacionalismo, cujo leitmotiv é a proteção dos interesses das comunidades nacionais ao interagir com o poder do Estado. Essa ideologia é acionada em momentos difíceis do desenvolvimento histórico do Estado, quando é necessário garantir a alta coesão da sociedade e de suas partes constituintes. Às vezes, o nacionalismo pode assumir uma forma extrema que defende a tese da superioridade de uma nação sobre outra.
As nações são sujeitos e objetos da política. No entanto, o papel das nações não é o mesmo. Com base em sua posição, eles distinguem entre nações dominantes e oprimidas. Os primeiros possuem toda a gama de recursos políticos. Na realização de seus objetivos políticos, eles podem contar com o exército, agências governamentais, a mídia, etc. As nações oprimidas agem como sujeitos da política, uma vez que se opõem às nações dominantes. Ignorar seus interesses pode levar a consequências negativas graves para a estabilidade da sociedade.
As relações nacionais e interétnicas não existem em sua forma pura. Dentro das nações, existem vários estratos e grupos sociais, o que os torna intimamente interligados aos aspectos políticos e econômicos.
A importância das nações na vida política se deve ao fato de que muitos políticos e movimentos usam a questão nacional como seu trunfo na luta política.
