Tom Bradley é um político americano que foi prefeito de Los Angeles por vinte anos (1973-1993). Como representante da população negra, deu muita atenção ao combate à intolerância inter-racial. Ele deu uma grande contribuição para fortalecer o bem-estar financeiro da cidade. O historiador californiano Kevin Starr o descreveu da seguinte maneira: “Tom Bradley foi a maior figura pública. Não conheço ninguém que tenha um grande dom de reconciliação e cura."
Biografia: infância, família, anos escolares
Thomas Bradley nasceu em 29 de dezembro de 1917 em uma família de camponeses pobres que vivia perto da cidade de Calvert, Texas. Seus pais trabalhavam em terras alugadas e davam parte da colheita ao proprietário. O avô de Tom era um escravo. Em busca de uma vida melhor, a família mudou-se para o Arizona para colher algodão. Claro, o pequeno Bradley também foi trazido para toda a ajuda possível.
Em 1924, a mudança ocorreu novamente, desta vez a família se estabeleceu em Los Angeles. O pai conseguiu um emprego na ferrovia de Santa Fé, a mãe trabalhava como empregada doméstica. Muitos anos depois, Tom Bradley se lembrou de como, após o divórcio de seus pais, eles viveram por algum tempo com auxílio estatal. Além dele e de seu irmão mais velho Lawrence, mais três filhos permaneceram sob os cuidados da mãe - duas irmãs mais novas e um irmão. Além disso, uma das meninas - Ellis - tinha paralisia cerebral.
Durante os anos do ensino fundamental e médio, o menino costumava ouvir que não precisava ir para a faculdade. No entanto, seu destino foi predeterminado pelo sucesso esportivo que Tom demonstrou na sala de aula do Centro Recreativo ao lado de sua casa. Lá, o menino foi notado por Ed Leahy, treinador de atletismo da Escola Politécnica. Sob seu patrocínio, Bradley foi para lá estudar, embora os negros nesta instituição de ensino não gostassem.
Apesar das dificuldades e preconceitos raciais, Tom tornou-se uma verdadeira estrela no novo local. Ele liderou o time de atletismo da escola, demonstrando notável sucesso em competições de corrida, salto em distância e revezamento, jogado pelo time de futebol. Bradley foi admitido no Ephebians por seu excelente desempenho atlético. Além disso, foi eleito presidente da Poly Boys 'League da escola. Antes dele, nenhum aluno de pele escura jamais havia buscado tal reconhecimento.
Anos de estudante e início de carreira
Graças à bolsa de estudos para atletas, Tom Bradley tem a oportunidade de continuar seus estudos na Universidade da Califórnia em Los Angeles. Ele se matriculou lá em 1937 e ingressou na fraternidade de estudantes Kappa Alpha Psi, que apóia jovens afro-americanos. Durante seus estudos, Tom trabalhou como fotógrafo para o comediante americano Jimmy Durante.
Em 1940, Bradley largou a faculdade para trabalhar no Departamento de Polícia de Los Angeles. Naquela época, o preconceito racial ainda era forte na sociedade americana. Isso se refletiu na vantagem esmagadora dos policiais brancos sobre os negros: de 4.000 policiais, apenas 100 são afro-americanos. Apesar de ser um porta-voz da lei, Bradley foi frequentemente recusado em lojas, hotéis e restaurantes da cidade. O dever dos policiais negros se limitava a patrulhar apenas duas áreas, e eles nunca foram designados a companheiros brancos. Na polícia, Tom Bradley ascendeu ao posto de tenente e aposentou-se em 1961. Pouco antes de sua demissão, ele se formou na Southwestern Law School e logo começou a exercer a advocacia.
Vida pessoal
Tom Bradley conheceu sua futura esposa, Ethel Arnold, na Igreja Batista New Hope. O casamento deles ocorreu em 4 de maio de 1941. O casal criou duas filhas - Lorraine e Phyllis. Outra filha de um casal não viveu um dia após o nascimento.
Tom e Ethel não passavam muito tempo juntos. O chefe da família trabalhava muito, quase sete dias por semana. Mas as raras noites juntos se transformaram em um feriado para eles. De acordo com as lembranças de Lorraine Bradley, seu pai gostava de ajudar a mãe na cozinha a cozinhar e lavar pratos e, pelo menos uma vez por semana, eles encontravam tempo para jogar cartas.
Por muitos anos, o drama pessoal de Tom Bradley foi a luta contra o vício em drogas da filha de Phyllis. Ela foi presa várias vezes e até detida por seis meses.
Carreira política
Durante o período de intolerância racial, o casal recorreu a intermediários brancos sempre que quiseram mudar de área de residência. Quando eles se estabeleceram no condado de Crenshaw, Bradley ingressou no Clube Democrático local. Essa organização fazia parte do Conselho Democrático da Califórnia, que reunia representantes da população branca, incluindo nacionalidade judia e hispânica.
Em 1961, Bradley concorreu ao conselho do 10º distrito, mas foi derrotado. Em abril de 1963, ele tenta novamente e se torna o primeiro negro eleito para o conselho municipal. Em entrevista a um jornalista, Bradley disse que direcionaria seu trabalho para unir as pessoas e criar uma comissão de relações públicas na cidade.
O político também conseguiu o cargo de prefeito de Los Angeles na segunda tentativa. Depois de perder em 1969, ele venceu em 1973 e foi reeleito mais quatro vezes consecutivas. Sob sua liderança, o rosto de Los Angeles mudou irreconhecível. A cidade se transformou em um grande centro de negócios de importância internacional. As conquistas mais importantes de Tom Bradley como prefeito:
- o primeiro projeto de lei dos direitos dos homossexuais da cidade (1979);
- sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1984;
- AIDS Discrimination Act (1985);
- construção e desenvolvimento dos centros de negócios Century City e Warner Center;
- construção de um sistema ferroviário de transporte público (metrô e metrô);
- admissão de mulheres e representantes de minorias sexuais para trabalhar na Câmara Municipal e Prefeitura;
- estabelecer o controle civil e reformar o Departamento de Polícia;
- renovação do Aeroporto Internacional de Los Angeles.
Por seu comportamento calmo e desapaixonado, o político recebeu o apelido de "Esfinge da Prefeitura". Tom Bradley duas vezes (1982, 1986) concorreu ao governador da Califórnia e perdeu para seu oponente George Deukmejian. Foi-lhe oferecido um cargo na administração do presidente Jimmy Carter, mas o prefeito recusou. Ele também não estava interessado no cargo de vice-presidente na campanha eleitoral de 1984 do candidato à presidência Walter Mondale.
No início dos anos 90, vários motivos levaram ao enfraquecimento da influência política de Tom Bradley:
- o crescimento financeiro provocou congestionamentos e destruição de áreas residenciais tranquilas da cidade;
- poluição de águas residuais urbanas da Baía de Santa Monica e degradação ambiental;
- denúncias do prefeito de nepotismo e fraude financeira;
- problemas com a expansão da rede do metrô devido a estouros de custo;
- apoio ao polêmico projeto de perfuração de petróleo em Pacific Palisades;
- perda de apoiantes do conselho da cidade.
Ao final de seu quinto mandato, Tom Bradley retornou à profissão de advogado, especializando-se em comércio internacional. Em 1996, começou a ter graves problemas de saúde: o ex-prefeito sofreu um infarto e depois um derrame. A doença impossibilitou que ele falasse em público. Mas Bradley não se afastou do que estava acontecendo na cidade, comentando ocasionalmente sobre a linha de comportamento do novo prefeito. Ele morreu em 29 de setembro de 1998 em um hospital onde foi internado para tratar gota. A causa da morte foi um segundo ataque cardíaco.
