Leonid Ilyich nasceu em 12 de dezembro de 1906 na cidade de Kamenskoe (hoje Dneprodzerzhinsk) na Ucrânia. Ele era um dos três filhos de Ilya Yakovlevich Brezhnev e Natalia Denisovna. Seu pai trabalhava em uma usina siderúrgica, como várias gerações anteriores da família.
Infância e juventude
Brezhnev foi forçado a deixar a escola aos quinze anos para trabalhar. Entrou no departamento de correspondência da escola técnica, que se formou aos 21 anos como agrimensor.
Formou-se no Instituto Metalúrgico Dneprodzerzhinsk e tornou-se engenheiro na indústria metalúrgica do leste da Ucrânia. Em 1923 ingressou no Komsomol e, em 1931, no CPSU.
Carier começar
Em 1935-36, Leonid Ilyich foi convocado para o serviço militar obrigatório, onde, após concluir os cursos, serviu como comissário político em uma empresa de tanques. Em 1936, ele se tornou o diretor do Dneprodzerzhinsk Metalurgical Technical College. Em 1936 foi transferido para Dnepropetrovsk e, em 1939, tornou-se secretário do partido em Dnepropetrovsk.
Brezhnev pertencia à primeira geração de comunistas soviéticos que tinham pouca memória da Rússia pré-revolucionária e que eram jovens demais para participar da luta por cargos importantes na liderança do Partido Comunista, que se desenrolou após a morte de Lenin em 1924. Na época em que Brezhnev se juntou ao partido, Stalin era seu líder indiscutível. Aqueles que sobreviveram ao Grande Expurgo Stalinista de 1937-39 poderiam ser promovidos rapidamente. Os expurgos abriram muitas vagas nos cargos mais altos e intermediários do partido e do estado.
Brezhnev na Segunda Guerra Mundial
Em 22 de junho de 1941, o dia em que começou a Segunda Guerra Mundial, Brezhnev foi nomeado para liderar a evacuação da indústria em Dnepropetrovsk, a leste da URSS. Em outubro, Leonid Ilyich foi nomeado vice-chefe da administração política da Frente Sul.
Em 1942, quando a Ucrânia foi ocupada pelos alemães, Brezhnev foi enviado ao Cáucaso como vice-chefe do departamento político da Frente Transcaucasiana. Em abril de 1943, onde Nikita Khrushchev era o chefe do departamento político, esse conhecido mais tarde ajudou muito a carreira de Leonid Ilyich no pós-guerra. Em 9 de maio de 1945, Brezhnev se reuniu em Praga, como chefe político da 4ª Frente Ucraniana.
Em agosto de 1946, Brezhnev foi desmobilizado do Exército Vermelho. Ele logo se tornou o primeiro secretário em Dnepropetrovsk novamente. Em 1950, ele se tornou deputado do Soviete Supremo da URSS, o mais alto órgão legislativo da União Soviética. Mais tarde naquele ano, foi nomeado primeiro secretário do partido na Moldávia e mudou-se para Chisinau. Em 1952, tornou-se membro do Comitê Central do Partido Comunista e foi apresentado como candidato ao Presidium (antigo Politburo).
Carreira pós-guerra
Stalin morreu em março de 1953 e, durante a reorganização subsequente, o Presidium foi abolido e Brezhnev foi nomeado chefe da administração política do exército e da Marinha com o posto de tenente-general
… Em 1955 foi nomeado primeiro secretário do Partido Comunista do Cazaquistão.
Em fevereiro de 1956, Brezhnev foi chamado de volta a Moscou e indicado como candidato a membro do Politburo do Comitê Central do PCUS. Em junho de 1957, ele apoiou Khrushchev em sua batalha contra a velha guarda do partido, o chamado "Grupo Antipartido" liderado por Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov e Lazar Kaganovich. Após a derrota da velha guarda, Brezhnev tornou-se membro pleno do Politburo.
Em 1959, Brezhnev tornou-se o segundo secretário do Comitê Central e, em maio de 1960, foi promovido ao cargo de secretário do Presidium do Soviete Supremo, tornando-se o chefe de estado nominal. Embora o verdadeiro poder permanecesse com Khrushchev, a presidência permitiu que Brejnev viajasse para o exterior, onde mostrou gosto por roupas e carros caros.
Líder de partido
Até 1963, Brezhnev permaneceu leal a Khrushchev, mas depois participou ativamente da conspiração que visava destituir Nikita Sergeevich do cargo de secretário-geral. Em 14 de outubro de 1964, quando Khrushchev estava de férias, os conspiradores convocaram um plenário extraordinário e o destituíram do cargo. Brezhnev tornou-se o primeiro secretário do partido, Alexei Kosygin tornou-se o primeiro-ministro e Mikoyan tornou-se o chefe de Estado. (Em 1965, Mikoyan renunciou e foi substituído por Nikolai Podgorny).
Depois que Khrushchev foi removido do poder, os líderes do Politburo (como foi renomeado em 1966 no congresso do 23º partido) e o Secretariado restabeleceram uma liderança coletiva. Como no caso da morte de Stalin, várias pessoas, incluindo Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny e Leonid Brezhnev, reivindicaram o poder por trás da fachada de unidade. Kosygin assumiu o cargo de primeiro-ministro, cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1980. Brezhnev, que assumiu o cargo de primeiro secretário, pode ter sido inicialmente visto por seus colegas como um nomeado temporário.
Os anos que se seguiram a Khrushchev foram marcados pela estabilidade de quadros, grupos de ativistas em posições de responsabilidade e influência no partido e no aparato do Estado. Ao introduzir o slogan "confiança nos quadros" em 1965, Brezhnev conquistou o apoio de muitos burocratas que temiam a reorganização constante da era Khrushchev e buscavam segurança nas hierarquias estabelecidas. A estabilidade do período é evidenciada pelo fato de que quase metade dos membros do Comitê Central em 1981 se juntou a ele quinze anos antes. Uma consequência dessa estabilidade foi o envelhecimento dos líderes soviéticos. A idade média dos membros do Politburo passou de cinquenta e cinco anos em 1966 para sessenta e oito em 1982. A liderança soviética (ou "gerontocracia", como era chamada no Ocidente) tornou-se cada vez mais conservadora e ossificada.
Política doméstica de Brezhnev
Brezhnev era muito conservador. Ele reverteu as reformas de Khrushchev e ressuscitou Stalin como herói e modelo. Brezhnev expandiu os poderes da KGB. Yuri Andropov foi nomeado presidente da KGB e iniciou uma campanha para reprimir a dissidência na União Soviética.
A política conservadora caracterizou a agenda do regime nos anos pós-Khrushchev. Depois de chegar ao poder, a liderança coletiva não apenas cancelou a política de bifurcação do partido de Khrushchev, mas também interrompeu o processo de desestalinização. A Constituição soviética de 1977, embora diferisse em alguns aspectos do documento stalinista de 1936, manteve o impulso geral deste último.
Economia sob Brezhnev
Embora Khrushchev estivesse engajado no planejamento econômico, o sistema econômico ainda dependia de planos centrais, elaborados sem referência aos mecanismos de mercado. Os reformadores, mais notáveis para a economista Yevsey Lieberman, defenderam uma maior liberdade das empresas individuais do controle externo e procuraram transformar os objetivos econômicos das empresas em lucro. O primeiro-ministro Kosygin defendeu as propostas de Lieberman e conseguiu incluí-las no programa geral de reformas econômicas, aprovado em setembro de 1965. Essa reforma incluiu o desmantelamento dos conselhos econômicos regionais de Khrushchev em favor do renascimento dos ministérios industriais centrais da era stalinista. A oposição dos conservadores do partido e administradores cautelosos, no entanto, logo interrompeu as reformas Lieberman, forçando o estado a abandoná-las.
Após a breve tentativa de Kosygin de reconstruir o sistema econômico, os planejadores passaram a traçar planos abrangentes e centralizados, desenvolvidos inicialmente sob Stalin. No setor, os planos deram atenção especial às indústrias pesada e de defesa. Como um país industrial desenvolvido, a União Soviética na década de 1970 achava cada vez mais difícil manter altas taxas de crescimento no setor industrial. Apesar do fato de que as metas dos planos de cinco anos da década de 1970 foram reduzidas em relação aos planos de cinco anos anteriores, essas metas permanecem em grande parte não cumpridas. O déficit industrial mais agudo fazia-se sentir na esfera dos bens de consumo, onde a população exigia incessantemente a melhoria da qualidade e o aumento da quantidade.
O desenvolvimento da agricultura nos anos Brezhnev continuou atrasado. Apesar do investimento consistentemente alto na agricultura, o crescimento sob Brezhnev caiu menos do que sob Khrushchev. As secas que ocorreram intermitentemente durante a década de 1970 forçaram a União Soviética a importar grandes quantidades de grãos dos países ocidentais, incluindo os Estados Unidos. Nas áreas rurais, Brezhnev continuou a tendência de transformar fazendas coletivas em fazendas do estado e aumentou a renda de todos os trabalhadores agrícolas.
Brejnev e estagnação
O período Brezhnev às vezes é chamado de "estagnação". Desde o final da década de 1960, o crescimento estagnou em níveis bem abaixo do da maioria dos países industriais ocidentais (e de alguns países do Leste Europeu). Embora algumas commodities tenham se tornado mais prontamente disponíveis nas décadas de 60 e 70, houve poucas melhorias em habitação e suprimentos de alimentos. A escassez de bens de consumo contribuiu para o roubo de propriedades do Estado e o crescimento do mercado negro. A vodka, entretanto, permaneceu facilmente disponível, e o alcoolismo foi um fator importante tanto no declínio da expectativa de vida quanto no aumento da mortalidade infantil observado na União Soviética nos últimos anos de Brejnev.
A União Soviética conseguiu sobreviver graças às divisas ganhas com a importação de minerais. Não há incentivo para melhorar a eficiência e a produtividade. A economia sofreu com os altos gastos com defesa, que paralisaram a economia, e a burocracia que prejudicou a competitividade.
A União Soviética pagou um alto preço pela estabilidade dos anos Brezhnev. Ao evitar as mudanças políticas e econômicas necessárias, a liderança de Brezhnev garantiu a recessão econômica e política que o país experimentou na década de 1980. Essa deterioração de poder e prestígio contrastava fortemente com o dinamismo que marcou o início revolucionário da União Soviética.
Política estrangeira
A primeira crise do regime de Brezhnev ocorreu em 1968, quando o Partido Comunista da Tchecoslováquia, sob a liderança de Alexander Dubcek, embarcou em um curso de liberalização econômica. Em julho, Brezhnev criticou publicamente a liderança tcheca como "revisionista" e "anti-soviética" e, em agosto, ordenou a introdução de tropas soviéticas na Tchecoslováquia. A invasão gerou protestos públicos de dissidentes na União Soviética. A afirmação de Brezhnev de que a União Soviética e outros estados socialistas tinham o direito e a obrigação de interferir nos assuntos internos de seus satélites para "proteger o socialismo" ficou conhecida como Doutrina Brezhnev.
Sob Brezhnev, as relações com a China continuaram a se deteriorar após a cisão sino-soviética no início dos anos 1960. Em 1965, o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai visitou Moscou para conversas que, infelizmente, não levaram a lugar nenhum. Em 1969, as tropas soviéticas e chinesas travaram uma série de confrontos ao longo de sua fronteira no rio Ussuri.
O degelo das relações sino-americanas no início de 1971 marcou uma nova etapa nas relações internacionais. Para evitar a formação de uma aliança anti-soviética EUA-China, Brezhnev iniciou uma nova rodada de negociações com os Estados Unidos, em maio de 1972, o presidente Richard Nixon visitou Moscou, onde os líderes dos dois países assinaram o Tratado de Limitação de Armas Estratégicas (SALT), inaugurando a era da "distensão". Os Acordos de Paz de Paris em janeiro de 1973 encerraram oficialmente a Guerra do Vietnã. Em maio, Brezhnev visitou a Alemanha Ocidental e, em junho, fez uma visita de Estado aos Estados Unidos.
O ponto culminante da era de "distensão" de Brejnev foi a assinatura do Tratado Final de Helsinque em 1975, que reconheceu as fronteiras do pós-guerra na Europa Central e Oriental e, de fato, legitimou a hegemonia soviética sobre a região. Em troca, a União Soviética concordou que "Os Estados participantes respeitarão os direitos humanos e as liberdades fundamentais, incluindo a liberdade de pensamento, consciência, religião ou crença, para todos, sem distinção de raça, sexo, língua ou religião."
Na década de 1970, a União Soviética atingiu o auge de seu poder político e estratégico em relação aos Estados Unidos.
Os últimos anos de vida e morte de Brezhnev
Depois que Brezhnev sofreu um derrame em 1975, os membros do Politburo Mikhail Suslov e Andrei Kirilenko assumiram algumas funções de liderança por um tempo.
Os últimos anos do governo de Brezhnev foram marcados por um crescente culto à personalidade que atingiu o auge em seu 70º aniversário em dezembro de 1976. Em seu aniversário, ele recebeu o próximo título de Herói da União Soviética. E em 1978, Leonid Ilyich foi agraciado com a Ordem da Vitória, o maior prêmio militar da URSS, ele se tornou o único cavaleiro que o recebeu após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Em junho de 1977, ele forçou Podgorny a renunciar e novamente se tornou presidente do Presidium do Soviete Supremo, tornando esta posição equivalente à do presidente executivo. Em maio de 1976, ele se tornou marechal da União Soviética, o primeiro "marechal político" desde Stalin. Como Brezhnev nunca foi soldado de carreira, a mudança causou indignação entre os oficiais profissionais.
Depois de uma forte deterioração da saúde em 1978. Brezhnev delegou a maior parte de suas funções a Konstantin Chernenko.
Em 1980, a saúde de Brezhnev piorou muito, ele queria renunciar, mas os membros do Politburo do Comitê Central do PCUS se opuseram categoricamente, assim que Leonid Ilyich conseguiu assegurar o equilíbrio de influência das elites políticas soviéticas.
Em março de 1982, Brezhnev sofreu um derrame.
Ele morreu de ataque cardíaco em 10 de novembro de 1982 e foi enterrado na necrópole perto do muro do Kremlin.
Vida pessoal e hobbies
Em 1928, ele se casou com Victoria Brezhneva, com quem teve dois filhos, Galina e Yuri.
Brezhnev possuía pelo menos 40 carros premium, incluindo Ferraris, Jaguars e Rolls-Royces.
Ele amava e gostava de caçar javalis.
