O fenômeno da consciência ocupou a mente dos pensadores desde os tempos das primeiras civilizações. Cada cultura e os cultos religiosos que os acompanham formaram sua própria ideia da fonte, do desenvolvimento e do propósito da consciência, mas no geral essas ideias convergem: as religiões abraâmicas e védicas distinguem claramente entre os conceitos de consciência e alma.
As religiões abraâmicas monoteístas - judaísmo, islamismo e cristianismo definem a consciência como um todo indivisível, pertencente exclusivamente à dimensão terrena. Essas religiões identificam a consciência com a personalidade terrena de uma pessoa, formada pela educação e pelo meio ambiente, veem nela a causa de todos os atos e pecados impróprios, bem como um obstáculo ao crescimento espiritual e à aquisição da salvação pela alma, que é reconhecida como a meta principal da trajetória de vida nas religiões abraâmicas. As fontes literárias do judaísmo, islamismo e cristianismo consideram a consciência uma entidade ilusória e falsa que pode tornar uma pessoa escrava de suas necessidades terrenas, e consideram necessário suprimir as manifestações dessa consciência, promovendo várias restrições e um estilo de vida ascético.
Tanto nas religiões abraâmicas quanto nas védicas, a consciência é apresentada como uma espécie de "superestrutura" que a pessoa cria durante a vida terrena, uma espécie de "interface" da alma, que lhe permite funcionar na realidade e realizar as tarefas da vida.
Ao mesmo tempo, nas religiões Védicas - Bramanismo, Hinduísmo e Budismo, a consciência não é considerada uma entidade falsa, mas apenas um produto de uma mente ativa, atrás da qual a verdadeira essência espiritual de uma pessoa está escondida. Como nas religiões abraâmicas, as práticas espirituais do hinduísmo e do budismo visam enfraquecer o poder da consciência para que a alma possa se manifestar plenamente e o portador, um ser humano, alcançar a iluminação, bodhi. Mas essas práticas espirituais e físicas não acolhem a supressão completa da consciência, não reconhecem suas manifestações como pecaminosas ou impuras. As religiões védicas não igualam a liberação do poder da consciência com sua negação, de fato, igualando em direitos a consciência terrena e a alma humana.
As religiões abraâmicas caracterizam a consciência como indivisível, falsa e finita. O Védico afirma que a consciência, como a alma, não tem começo e não tem fim. Além disso, o hinduísmo e o budismo criaram uma classificação detalhada dos estados de consciência com o propósito de praticar a libertação da alma do poder da mente consciente.
Portanto, no budismo, a consciência é frequentemente identificada com a percepção e existem cinco categorias de consciência, de acordo com os sentidos. E do ponto de vista do micro e macrocosmo no hinduísmo e no budismo, existem quatro estados de consciência - vigília, sono com sonhos, sono sem sonhos e turiya - um estado de completo despertar espiritual. Também no budismo, a consciência é caracterizada como um processo de cognição ou percepção, que, consequentemente, tem quatro níveis - percepção em relação a si mesmo, aos pensamentos, sensações e à realidade circundante.
