A democracia nos Estados Unidos é uma das mais antigas do mundo moderno. O chefe de estado é o presidente, eleito por voto indireto por 4 anos e não pode exercer este cargo por mais de 2 mandatos. Uma emenda a esta proibição foi adotada em 1951.
Os candidatos presidenciais estão sujeitos a certos requisitos: idade mínima de 35 anos, cidadania americana de nascimento, residência nos Estados Unidos nos últimos 14 anos.
O próprio procedimento para a eleição presidencial dos Estados Unidos tem duas etapas. Numa primeira fase, os cidadãos elegem um colégio eleitoral, que, de facto, decide por votação qual o candidato que ocupará o cargo mais alto do estado. O número de eleitores de cada estado corresponde ao número de seus representantes no Congresso. Quanto maior o estado, mais amplamente ele é representado no Congresso e, portanto, mais eleitores indicam para o Colégio.
Com base nos resultados da votação interna dos partidos, os partidos políticos indicam candidatos para dois cargos - presidente e vice-presidente. Em seguida, é formada uma lista de eleitores - geralmente militantes partidários, aos quais a lei impõe os seguintes requisitos: não devem trabalhar no Poder Executivo e não podem cumprir funções relacionadas à distribuição de fundos. Os eleitores comprometem-se a votar nos candidatos indicados pelo partido. Os cidadãos votam nas listas dos partidos na primeira terça-feira de novembro.
40 dias após ser eleito, o Colégio Eleitoral elege um presidente. Os eleitores votam nas capitais. Para vencer, o candidato deve receber 50% + 1 votos. Se nenhum dos candidatos obtiver a maioria absoluta, é a vez da Câmara dos Representantes do Congresso. Os parlamentares devem escolher um dos três candidatos com mais votos com base no princípio: "Um estado, um voto".
Se a Câmara dos Representantes não fizer uma escolha, o Senado vota. Os senadores escolhem entre os dois candidatos com maior número de votos. O vencedor será determinado por maioria simples. Em toda a história dos Estados Unidos, a Câmara dos Representantes elegeu apenas duas vezes um presidente: em 1800 e 1824.
