Hércules é um herói dos mitos e lendas da Grécia Antiga, as descrições de suas façanhas, vida e morte se refletem em algumas obras de autores antigos. Como muitos outros personagens mitológicos gregos, ele era um semideus - o filho do trovão Zeus e da mulher mortal Alcmena. Ao nascer, recebeu o nome de Alcides, e só mais tarde o adivinho-pítia o chamou de Hércules.
Nascimento de Hércules
Quando Alcmena daria à luz Hércules e seu irmão Ífículos, Zeus reuniu os deuses no Olimpo e disse que nesse dia nasceria seu filho, um guerreiro que comandaria todos os descendentes de Perseu. Sua esposa ciumenta o enganou fazendo-o jurar que o primeiro filho se tornaria o governante do clã Perseu. Ela acelerou o nascimento de outra mulher, e o doente e fraco rei Euristeu nasceu primeiro. Zeus ficou com raiva de sua esposa e da deusa da decepção Atu e concluiu um tratado com o Herói, segundo o qual Hércules estaria sob o governo de Euristeu até que realizasse doze trabalhos.
Leão da Neméia
A primeira ordem do rei fraco foi matar um enorme leão monstruoso - a descendência de Echidna e Typhon, que viviam perto da cidade de Nemea. Hércules encontrou a cova da besta e encheu a entrada com uma pedra enorme. Quando o leão voltou da caça, Hércules atirou nele, mas as flechas ricochetearam na pele grossa do monstro, então Hércules acertou o leão com uma clava e o atordoou. Vendo que o inimigo caiu, Hércules se lançou sobre ele e o estrangulou.
Hidra Lyrneana
Depois de derrotar o leão da Neméia, Euristeu enviou Hércules para matar outra prole de Equidna e Tífon, uma hidra de nove cabeças que vivia em um pântano perto da cidade de Lyrna. Para atrair a hidra para fora da caverna do pântano, Hércules esquentou suas flechas e começou a atirar na toca. Quando o monstro rastejou para fora, o herói começou a arrancar suas cabeças com uma clava, mas duas cabeças cresceram no lugar de cada cabeça decepada. Um câncer gigante veio em auxílio da hidra e agarrou Hércules pela perna. Hércules convocou o herói Iolaus, que matou o câncer e começou a queimar os locais das cabeças cortadas por Hércules até a hidra. Depois de cortar a última cabeça imortal, Hércules cortou o corpo da hidra em dois.
Pássaros Stymphalian
Um bando de pássaros vivia perto da cidade de Stymphala, cujas garras, bico e penas eram feitos de bronze, eles atacavam pessoas e animais e os despedaçavam. Eurystheus enviou Hércules para exterminar esses pássaros. Pallas Athena veio em socorro do herói, ela deu tímpanos a Hércules, acertando-os, Hércules assustou os pássaros e começou a atirar neles com flechas, o bando assustado voou para longe da cidade e nunca mais voltou.
Gamo Kerinean
A corça, enviada pela deusa Ártemis ao povo como punição, Hércules teve que entregar Euristeu com vida. Seus chifres eram de ouro e seus cascos de cobre. Ele a perseguiu por um ano inteiro, até que a alcançou no extremo norte. Lá ele feriu a corça na perna e, carregando-a nos ombros, trouxe-a viva para Micenas.
Javali Erymanth
Um enorme javali vivia no Monte Erimanth, este javali matou todos os seres vivos nas proximidades, não dando paz às pessoas. Hércules expulsou o javali da cova com um grito alto e o lançou para o alto das montanhas. Quando o animal cansado ficou preso na neve, Geeracles amarrou-o e trouxe-o vivo para Euristeu.
Estábulos Augeanos
O sexto feito de Hércules foi a ordem de Euristeu para limpar o enorme curral do rei Avgius. Hércules prometeu a Augius que faria todo o trabalho em um dia, em troca o rei teria que dar ao filho de Zeus um décimo de seu rebanho. Hércules quebrou as paredes do pátio de ambos os lados e mandou as águas de dois rios para os estábulos, que rapidamente levaram todo o esterco do curral.
Touro cretense
Poseidon enviou um belo touro ao rei de Creta para ser sacrificado ao rei dos mares, mas Minos teve pena de um homem tão bonito e sacrificou outro touro. O enfurecido Poseidon irritou o touro, de modo que o touro correu ao redor de Creta e não deu paz aos seus habitantes. Hércules o domesticou, escalou o touro nas costas, nadou nele até o Peloponeso e trouxe Euristeu.
Cavalos de Diomedes
Após o retorno de Hércules com o touro, Euristeu ordenou ao herói que trouxesse os maravilhosos cavalos de Diomedes, que o rei trácio alimentava com carne humana. Hércules e seus companheiros roubaram os cavalos da baia e os trouxeram para o navio. Diomedes enviou um exército atrás, mas Hércules e seus amigos venceram e voltaram para Micenas com cavalos.
Cinturão de Hipólita
O deus Ares deu um cinto magnífico para sua amante favorita das Amazonas, como um símbolo de força e poder. Euristeu enviou Hércules para trazer este cinto para Micenas. Teseu participou dessa campanha junto com o exército de Hércules. As amazonas encontraram Hércules com interesse, e sua rainha gostou tanto do filho de Zeus que estava pronta para lhe dar voluntariamente seu cinto. Mas Hera assumiu a forma de uma das amazonas e voltou todas elas contra Hércules. Após uma batalha sangrenta, Hércules capturou duas Amazonas, uma delas foi resgatada por Hipólita por seu cinto, a outra Hércules deu a seu amigo Teseu.
Vacas de geryon
Após retornar das Amazonas, Hércules recebeu uma nova tarefa - conduzir as vacas do gigante de duas cabeças Geryon. Na batalha com os gigantes, Pallas Athena ajudou Hércules, tomando posse do rebanho, ele voltou para Micenas e deu as vacas para Euristeu, que as sacrificou para Hera.
Cerberus
Na décima primeira façanha, Eurystheus enviou Hércules ao submundo de Hades para trazê-lo o guardião de três cabeças do mundo dos mortos - o enorme cão Cerberus. Hércules viu muitos milagres e horrores no submundo, finalmente, ele apareceu diante de Hades e pediu para lhe dar seu cachorro. O rei concordou, mas Hércules teve que domar o monstro com as próprias mãos. Voltando a Micenas, Hércules deu Cérbero a Euristeu, mas o rei, assustado, ordenou que devolvesse o cão.
Maçãs das Hespérides
A última façanha foi a campanha de Hércules ao titã Atlas pelas maçãs, que eram guardadas pela filha de Atlas - Hesperis. Hércules veio ao titã e pediu-lhe três maçãs de ouro, o titã concordou, mas em troca Hércules teve que manter o firmamento em seus ombros em vez de Atlas. Hércules concordou e assumiu o lugar do titã. Atlas trouxe maçãs e Hércules foi até Euristeu, deu as maçãs e se libertou de seu poder.
