O século XVIII foi um momento decisivo na história da Rússia. No final do século XVII, para as grandes potências europeias, a Rússia era um país distante e insignificante na extremidade do mundo. Não tinha peso político, não tinha acesso ao mar e não afirmava ser um papel de liderança na política mundial. No final do século seguinte, a situação na arena política na Europa mudou drasticamente.
O século XVIII inclui o reinado de Pedro I, a era dos golpes palacianos e a época de ouro de Catarina II. Esses altos e baixos na política interna levaram à desigualdade no desenvolvimento de sua política social e externa, mas sua direção geral permaneceu consistente com as reformas de Pedro, o Grande.
É difícil separar as políticas interna e externa desse período. Pedro I planejava estabelecer comércio com países europeus, pois esse acesso ao mar era necessário. Então, em 1700, a guerra com a Suécia começou. Terminou apenas em 1721, após a assinatura de um tratado de paz na cidade de Nystadt, a Rússia recebeu acesso ao Mar Báltico. Mas, mesmo durante a guerra, ficou claro que o desenvolvimento industrial do país não permitia guerras europeias em grande escala. Isso requer canhões, armas, navios e pessoal treinado. A guerra exigiu a construção de fábricas, navios e a abertura de instituições de ensino. Em meados do século, 75 usinas metalúrgicas operavam na Rússia, o que fornecia ao país o ferro-gusa necessário e enviava o metal para exportação. Surgiu uma frota de combate e da marinha mercante e, graças a várias universidades técnicas abertas, seu próprio pessoal militar.
A mesma linha de desenvolvimento do estado foi continuada por Catarina II. Após a guerra sangrenta de 1768-1774. A Rússia expulsou o Império Otomano da região do Mar Negro e ganhou acesso ao Mar Negro. Após a divisão da Polônia, as terras da margem direita da Ucrânia e da Bielo-Rússia tornaram-se parte do Império Russo. Como resultado, o volume de negócios aumentou várias vezes, o número de fábricas aumentou e novos ramos de produção surgiram. Assim, no final do século 18, a Rússia de um estado distante e insignificante no norte se tornou um império desempenhando um dos papéis principais na política internacional da época.
As reformas em grande escala de Pedro o Grande e Catarina II foram pouco apoiadas pela velha nobreza do país. Para fortalecer o trono e o poder imperial, Pedro I começou a contar ativamente com a classe militar, distribuindo terras para o serviço. Foi assim que a nobreza apareceu e começou a se fortalecer. No primeiro quartel do século XVIII, a nobreza foi dividida em pessoal e hereditária. Todas as pessoas desta classe foram obrigadas a servir. Com o tempo, os direitos da nobreza se expandiram cada vez mais. Terras e títulos começaram a ser herdados e, no final do século, o serviço não era mais obrigatório. A expansão dos direitos da nobreza levou à escravidão dos camponeses e a vários distúrbios populares em larga escala.
Outra característica deste século foi a secularização da vida social. Pedro I aboliu o patriarcado e estabeleceu um santo sínodo, enquanto Catarina II decidiu confiscar as terras da igreja. A reforma da Igreja marcou o início do período absolutista na história da Rússia. No final do século XVIII, sob a influência das ideias de Voltaire e Diderot, o Absolutismo Iluminado se instalou no país. Uma cultura secular começou a se desenvolver na Rússia, um teatro apareceu, Fonvizin escreveu suas comédias, escultura e um retrato cerimonial apareceu nas artes visuais.
Neste século, o país optou por um caminho que vai ao encontro dos países europeus, tirando deles o que gosta. Esta linha de desenvolvimento influenciou a consciência da sociedade, o desenvolvimento da cultura, das ciências e do pensamento social.
