A estratificação social é objeto de estudo de sociólogos, cientistas políticos e parcialmente psicólogos sociais e especialistas na área de gestão e marketing. A estratificação social como aspecto sociológico revela as causas e mecanismos internos das diferenças socioeconômicas entre representantes de determinados grupos da população.
A estratificação social como aspecto sociológico é baseada na divisão da sociedade em grupos sociais em uma hierarquia horizontal de acordo com uma série de critérios: desigualdade de renda, quantidade de poder, nível de educação, status prescrito e alcançado, prestígio profissional, autoridade, e outros. Desse ponto de vista, a estratificação social é um caso especial de diferenciação social.
Os principais parâmetros da estratificação social como um aspecto sociológico, os especialistas chamam a abertura do sistema social e as dimensões-chave da estratificação social - poder, autoridade, status social e posição econômica. As sociedades são consideradas abertas nas quais é possível alterar o status obtido ao nascer devido à mobilidade social. Fechadas são sociedades onde é proibido mudar o status socioeconômico prescrito, por exemplo, o sistema de castas da Índia antes de 1900.
Dentre os sistemas de estratificação social, quatro se distinguem: escravidão, clãs, castas e classes. Às vezes considerada como um sistema separado de desigualdade de gênero, que também existe dentro de cada um dos quatro sistemas. Os sociólogos concordam que a civilização no estágio atual é um sistema de classes de três níveis - a classe alta, a média e a baixa, e a identificação das classes sociais é realizada de três maneiras - objetiva, reputacional e subjetiva (método de autoavaliação).
Os principais conceitos de estratificação social como aspecto sociológico são mobilidade social, status prescrito e alcançado, filiação de classe, desigualdade e privação.
Muitas das manifestações observadas de estratificação social são baseadas em contratos sociais tácitos enraizados em arquétipos de rituais de poder e submissão. É comum uma pessoa demonstrar grande cortesia e respeito no trato com os outros, se estes o ultrapassarem em competência econômica ou profissional, mesmo que essa opinião seja errônea e o status elevado acabe sendo imaginário. Alguns deles conseguem aumentar significativamente o status inicialmente prescrito justamente pela capacidade de "se apresentarem corretamente", de criar uma imagem de pessoa bem-sucedida social e economicamente para ganhar o favor de pessoas realmente bem-sucedidas.
No quadro da estratificação social como aspecto sociológico, são estudadas duas teorias principais da desigualdade social - funcionalista e conflitualista. O primeiro se baseia em uma tradição conservadora e argumenta que a desigualdade social é necessária para o sucesso na implementação das funções básicas de qualquer sociedade. A segunda representa uma direção radical e chama a desigualdade social um instrumento de exploração.
