Existem cerca de 5.000 línguas e dialetos vivos em todo o mundo. O multilinguismo da população da Terra se desenvolveu por vários motivos, por exemplo, a desunião da vida das antigas tribos, que viviam em grupos, e nem mesmo suspeitavam da existência de outras pessoas. Cada tribo criou sua própria chamada protolinguagem, que posteriormente se desenvolveu e se ramificou. Existem cerca de 13 dessas protolínguas no total.
Pessoas de diferentes países ao redor do mundo falam línguas diferentes. Às vezes, em um estado existem várias dezenas de idiomas e dialetos, por exemplo, nos Estados Unidos, apenas em Nova York, as pessoas falam 129 idiomas e dialetos. Distinguir entre línguas vivas (faladas), mortas (por exemplo, latim), a língua dos surdos e mudos, línguas artificiais e até mesmo ficcionais, por exemplo, élfico da trilogia de J. Tolkien "O Senhor dos Anéis".
A função comum de todas as variedades de línguas é comunicativa. É um meio de comunicação sonora, signo (escrita) e signo, transferência de informação.
Até agora, existem duas hipóteses científicas para a origem das línguas, assim como muitos mitos e lendas. Alguns estudiosos sugerem que todas as línguas modernas se originam de uma língua, a chamada pró-mundo. No entanto, não é necessariamente o idioma principal. Pode ter havido outras línguas no passado que se tornaram extintas. Essa hipótese linguística é chamada de teoria da monogênese.
A segunda hipótese, a teoria da poligênese, é que as línguas que existem hoje descendem de várias protolinguagens que foram criadas e desenvolvidas independentemente umas das outras. Em qualquer caso, nenhum dos conceitos pode ser confirmado historicamente devido à longa idade e à falta de evidências.
De uma forma ou de outra, as tribos que habitavam a Terra há vários milênios já falavam línguas diferentes. A população do planeta cresceu, estados foram criados, houve migrações em massa e mistura de povos, terras foram tomadas, a ordem social mudou. Todas essas mudanças não podiam deixar de afetar o desenvolvimento das linguagens.
As tribos cresceram, se ramificaram, dominaram novos territórios, as mesmas línguas em diferentes lugares se desenvolveram de maneiras diferentes, os dialetos apareceram. Assim, hoje já é difícil imaginar que, por exemplo, as línguas inglesa e russa pertençam a ramos diferentes (germânico e balto-eslavo) da mesma família de línguas - indo-européia. Sua protolinguagem, proto-indo-européia, surgiu há cerca de 5 a 6 mil anos.
Existem 5.000 e, de acordo com algumas estimativas, cerca de 7.000 línguas no mundo. Eles são estudados pelas vastas ciências humanas da linguística. Os linguistas estudam as leis linguísticas e derivam padrões gerais, desenvolvem e complementam a classificação existente. As línguas mundiais têm muitas características comuns, portanto, a lingüística estuda tendências semelhantes de línguas, analisa-as e deduz hipóteses universais características da maioria das línguas conhecidas.
