Na cidade de Ribach, localizada na Jordânia, perto da fronteira com a Síria, existem cerca de trinta antigos templos cristãos, erguidos em nome de Jesus e do Santíssimo Theotokos. Em 2008, a fama da cidade trovejou em todo o mundo.
Foi na localidade de Ribach, sob as ruínas da Igreja de São Jorge, cuja construção data de 230 dC, que entusiastas arqueólogos descobriram um templo em cavernas. Degraus esculpidos na parede levam à igreja. A escada leva a uma sala oval, onde, aparentemente, os primeiros cristãos oraram.
Templo da caverna
O diretor do Centro de Pesquisa Arqueológica de Ribach, Abdul Qader Al-Hasan, que liderou a expedição, disse que a estrutura de culto, convencionalmente chamada de Templo da Caverna, foi erguida há mais de dois milênios, numa época em que os primeiros cristãos foram perseguidos e foram forçados a se esconder secretamente para confessar sua fé. Isso continuou até que o Cristianismo foi declarado a religião oficial do Império Romano.
Na caverna da igreja, eram realizados rituais cristãos, pois durante o exame de suas instalações foi encontrado um altar redondo (abside) e ao redor dele assentos esculpidos em pedra. Na Igreja de São Jorge, que foi construída sobre a caverna muito mais tarde, as palavras sobre "setenta amados discípulos do Filho de Deus" estão gravadas no interior da abóbada, é óbvio que esta inscrição foi feita em memória do mártires da fé que foram perseguidos por sua fé - esta é a opinião dos pesquisadores da igreja da caverna. Durante as escavações, também foram encontradas cruzes de ferro, que testemunham os adeptos do Cristianismo.
Controvérsia persistente
A declaração de Kader al-Hassan é contestada por arqueólogos e historiadores israelenses, que afirmam que o mais antigo templo cristão está localizado no norte de Israel. O chefe da escavação arqueológica fez uma declaração de que as ruínas da igreja, que foram descobertas, provavelmente datam do primeiro século após o nascimento de Cristo.
Arqueólogos e historiadores de Israel sugerem que existem mais vestígios antigos de templos cristãos no território do país, possivelmente datando do século IV DC.
Hoje, todos os achados arqueológicos são minuciosamente examinados e estudados a fim de determinar com certeza qual das igrejas descobertas é a mais antiga. As disputas são acaloradas com o envolvimento dos mais renomados arqueólogos e historiadores de muitos países, e representantes da Igreja Cristã também estão envolvidos no estudo dos fatos. Talvez em breve o mundo inteiro saiba a resposta para a pergunta de qual igreja é a mais antiga das igrejas cristãs na Terra.
