O Estado russo começou a se formar há mais de mil anos e passou por vários estágios de desenvolvimento. Um dos mais difíceis e dramáticos deles é o tempo da fragmentação feudal. Seus sinais surgiram já em meados do século XI. Os historiadores identificam várias razões para o surgimento da fragmentação feudal na Rússia.
Condições prévias para fragmentação feudal
Tradicionalmente, acredita-se que o período de fragmentação feudal começou na Rússia de Kiev no primeiro terço do século XII. Mas sinais individuais da desunião política das terras russas eram visíveis muito antes disso. Na verdade, Kievan Rus já naquela época era uma série de principados independentes. Inicialmente, Kiev era o centro mais poderoso do país, mas com o passar dos anos sua influência foi enfraquecendo e sua liderança tornou-se apenas formal.
No final do século XI, já havia um crescimento constante da população das cidades, o que contribuiu para o fortalecimento dos assentamentos urbanos. A agricultura de subsistência tornou os príncipes individuais completamente independentes, grandes proprietários de propriedades. Pequenos principados podiam produzir quase tudo o que era necessário para a vida e pouco dependiam da troca de mercadorias com outras terras.
Naquela época, a Rússia não tinha um governante forte, influente e carismático que pudesse unir o país sob seu governo. Autoridade suficiente e qualidades pessoais notáveis foram necessárias para subjugar todas as terras russas. Além disso, muitos príncipes na Rússia tiveram muitos filhos, o que inevitavelmente levou a contendas, luta pela herança e isolamento dos descendentes dos príncipes.
Rússia no período de fragmentação
Os filhos de Yaroslav, o Sábio, que por enquanto juntos faziam campanhas militares e defendiam ativamente as terras russas, eventualmente discordaram sobre a administração das terras, começaram a brigar entre si e travaram uma longa e brutal luta pelo poder. Em 1073, Svyatoslav expulsou Izyaslav, o mais velho dos irmãos, de Kiev.
O sistema de herança adotado naquela época contribuiu para conflitos civis e fragmentação. Quando o velho príncipe morria, o direito de reinar geralmente passava para o membro mais velho da família. E na maioria das vezes se tornava irmão do príncipe, o que causava indignação e irritação nos filhos. Não querendo tolerar sua posição, os herdeiros de todas as formas tentaram tirar seus rivais do poder, não parando diante do suborno, da traição e do uso direto da força.
Vladimir Monomakh tentou retificar a situação introduzindo um novo sistema de sucessão ao trono. No entanto, foi ela quem posteriormente se tornou a causa de inimizade e fragmentação, uma vez que tornou o poder um privilégio dos príncipes locais. No início do século 12, a situação começou a esquentar e os confrontos destruidores assumiram um caráter sangrento. Chegou ao ponto que os príncipes individuais trouxeram nômades guerreiros para suas terras para lutar contra os oponentes.
Rus foi sequencialmente dividido no início em quatorze principados e, no final do século XIII, o número de terras independentes separadas aumentou para cinquenta. As consequências da fragmentação foram desastrosas para a Rússia. Os pequenos príncipes não podiam opor forças significativas à ameaça externa e, portanto, as fronteiras dos principados eram constantemente atacadas pelos nômades das estepes que buscavam aproveitar a situação política de seus vizinhos enfraquecidos. A fragmentação feudal também se tornou a principal razão pela qual a Rússia ficou sob o domínio dos invasores mongóis tártaros.
