Charles Babbage é um famoso matemático e inventor britânico. Considerado o ancestral da computação
Infância
Charles Babbage nasceu em 26 de dezembro de 1791 em Londres. Seu pai, sendo banqueiro, era um homem rico e poderia pagar os estudos do filho em escolas particulares. Charles, de oito anos, foi mandado para uma dessas escolas. A escola ficava em Alfington, no interior. No entanto, Charles foi enviado para lá não tanto para treinar, mas para melhorar sua saúde depois de sofrer uma febre.
Educação
Depois de Alfington, o futuro inventor foi para a Academia em Anfield, onde se interessou seriamente por matemática. Depois de se formar em Anfield, Charles Babbage teve aulas particulares por algum tempo. Um de seus professores era um clérigo de Cambridge, com quem Babbage não aprendeu praticamente nada. Então - um professor de Oxford, que deu ao futuro conhecimento clássico matemático.
Esse conhecimento foi suficiente para Babbage entrar no Trinity College em Cambridge em outubro de 1810. Estudando as obras de grandes matemáticos (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix e outros) por conta própria, ele rapidamente superou os professores locais em termos de conhecimento.
Reconhecendo a fraqueza do treinamento matemático na universidade, Babbage, junto com outros jovens cientistas, fundou a Sociedade Analítica em 1812. Membros da sociedade publicaram suas próprias obras, traduzidas para o inglês as obras de matemáticos europeus, em particular do cientista francês Lacroix. Graças ao trabalho ativo da Sociedade Analítica, o sistema de ensino da matemática nas universidades da Inglaterra foi reformado.
Em 1812, Babbage foi transferido para o St. Peter's College, graduando-se sem honras, e em 1817 concluiu o mestrado.
Vida pessoal
A única esposa de Charles Babbage era Georgiana Whitmoor.
Eles se casaram em 1814 e, em 1815, a família mudou-se de Cambridge para Londres. A tragédia aconteceu em 1827. Em um ano, o pai de Babbage, com quem ele teve um relacionamento difícil, morreu, seu segundo filho (Charles), a esposa Georgiana e seu filho recém-nascido. Em apenas 13 anos de vida conjugal, o casal teve 8 filhos, mas apenas três deles sobreviveram à idade adulta.
Carreira
Em 1816, Babbage foi eleito membro da Royal Society of London, a principal sociedade científica da Grã-Bretanha, fundada em 1660. Ele foi fundamental na fundação das Sociedades Astronômica Real (1820) e Estatística (1834). Em 1827, Babbage concordou em se tornar professor em Cambridge e ensinou matemática lá por 12 anos. Depois de se aposentar de sua carreira de professor, Babbage passou o resto de sua vida desenvolvendo computadores.
Conquistas e invenções
A ideia de criar um dispositivo que realizaria cálculos automaticamente surgiu em Babbage já em 1812. Este dispositivo permitiria evitar um grande número de erros de cálculo. Na verdade, naquela época, todos os cálculos eram feitos manualmente.
Apenas 7 anos depois, Babbage começou a construir um pequeno motor de diferença. Em 1822, ele construiu completamente a máquina e a apresentou à Royal Astronomical Society em 14 de junho.
Babbage demonstrou o trabalho de sua máquina mecânica, que calculava uma sequência de polinômios pelo método da diferença. Por sua invenção, a Royal Astronomical Society concedeu a Babbage uma medalha de ouro em 1824.
Então, em 1823, ele recebeu apoio do governo para projetar um mecanismo de grande diferença que poderia substituir o trabalho de um grande número de pessoas fazendo computação. Os planos do inventor eram concluir a obra em 3 anos. No entanto, seu design complexo exigia novas tecnologias que não estavam disponíveis na época. Portanto, Babbage, necessariamente, se dedicou ao desenvolvimento da engenharia mecânica.
Por quase 19 anos, o trabalho de criação da máquina foi interrompido e depois retomado. Até 1842, Babbage recebeu uma recusa final do governo em alocar dinheiro para o projeto. Babbage nunca construiu o motor da grande diferença.
Em meados da década de 1830, Babbage começou a desenvolver a Máquina Analítica, que é a precursora do computador digital moderno. Nesse dispositivo, ele proporcionou a capacidade de realizar qualquer operação aritmética com base nas instruções de cartões perfurados. Também neste dispositivo, uma unidade de memória foi fornecida para armazenar resultados intermediários e finais dos cálculos e a maioria dos outros elementos básicos de um computador moderno.
Em 1843, a amiga de Babbage, a matemática Ada Lovelace, traduziu para o francês um artigo sobre a máquina analítica e, em suas próprias anotações, publicou como a máquina poderia realizar uma sequência de cálculos. É considerado o primeiro programa de computador.
Babbage estava empenhado no desenvolvimento da máquina sozinho e apenas às suas próprias custas. Em muitos aspectos, foi a falta de financiamento e o baixo nível de tecnologia da época que fizeram com que o mecanismo analítico nunca fosse concluído.
O design de Babbage foi esquecido até que seus cadernos não publicados foram descobertos em 1937. Em 1991, cientistas britânicos, de acordo com os desenhos de Babbage, construíram o mecanismo de diferença nº 2 - com uma precisão de 31 dígitos, e em 2000 uma impressora para o mecanismo de diferença também foi construída.
Charles Babbage morreu em 18 de outubro de 1871, aos 79 anos. E somente em 1906, graças aos esforços de seu filho Henry, junto com a empresa Monroe, um modelo funcional do motor analítico foi construído.
Babbage fez contribuições notáveis em outras áreas também. Ele ajudou a criar um sistema postal moderno na Inglaterra e compilou as primeiras tabelas atuariais confiáveis. Ele também inventou o velocímetro e o limpador de trilhos para locomotivas ferroviárias.
