O termo "subordinação" vem da palavra latina subordinatio - "submissão". Subordinação é um sistema de regras que regulam as relações entre as pessoas em qualquer ambiente - militares, em um coletivo de trabalho, uma estrutura empresarial, uma instituição de ensino, em uma família.
Inicialmente, a palavra "subordinação" era usada no exército e significava a subordinação do júnior ao mais antigo. No exército, assim como em outras estruturas paramilitares (polícia, Ministério Público, serviço de impostos, segurança, cobrança), a subordinação é expressa de forma mais clara e tem muitos sinais formais - um uniforme especial com insígnia, documentos que regulam o comportamento dos funcionários (carta), bem como a comunicação de regras (forma de cumprimentar ou dirigir-se aos colegas do serviço).
Em um sentido mais amplo, subordinação é a atitude de respeito daqueles mais jovens em idade ou daqueles que estão mais abaixo na carreira em relação aos mais velhos em idade ou status.
Os distúrbios de subordinação podem ocorrer devido ao desrespeito ou à falta de educação (por exemplo, chamar uma pessoa idosa de "você", exceto para parentes próximos com quem você mantém uma relação de confiança). A violação da subordinação também ocorre por desconhecimento das regras adotadas em determinada comunidade ou coletivo, ou pode ser de natureza provocativa com o objetivo de causar uma resposta negativa em uma pessoa (raiva, gritos, lágrimas).
A importância da subordinação reside no fato de ajudar a garantir a boa ordem de trabalho na empresa (disciplina industrial), a eficácia de combate das unidades militares, a eficácia do processo educacional na escola ou universidade.
Em algumas organizações, a subordinação pode estar presente apenas formalmente, nos nomes dos cargos de funcionários (diretor, chefe de departamento, especialista). Dizem sobre esses grupos que têm uma atmosfera calorosa e amigável. O desrespeito demonstrativo pela subordinação, o desrespeito deliberado das regras de comunicação aceitas é chamado de familiaridade.
As regras de subordinação adotadas em cada equipe específica devem ser levadas ao conhecimento dos novos integrantes a tempo. O chefe deve se comportar corretamente em relação aos subordinados. Nos coletivos com estrutura hierárquica, as responsabilidades não são apenas dos juniores, mas também dos seniores. O comandante deve cuidar não só para que os soldados sigam exatamente as ordens, mas também para que estejam saudáveis, bem alimentados e vestidos. O gerente deve garantir que todos os funcionários recebam seus salários em dia. Nas famílias, os pais têm uma grande responsabilidade pela vida, saúde e bem-estar de seus filhos.
