Os Secretários Gerais do Partido Comunista da União Soviética foram Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko e Mikhail Gorbachev. Nikita Khrushchev trabalhou como primeiro secretário do Comitê Central do PCUS. O fundador do Partido Comunista, Vladimir Lenin, não ocupou cargos oficiais de liderança na estrutura do partido.
De um simples secretário ao líder do país
O Secretário Geral do Comitê Central do PCUS é a posição mais alta na hierarquia do Partido Comunista e, em geral, um sinônimo para o líder da União Soviética. Na história do partido, houve mais quatro cargos de chefe de seu aparelho central: Secretário Técnico (1917-1918), Presidente do Secretariado (1918-1919), Secretário Executivo (1919-1922) e Primeiro Secretário (1953 -1966).
As pessoas que ocuparam os dois primeiros cargos estavam principalmente envolvidas no trabalho de secretariado em papel. O cargo de Secretário Executivo foi introduzido em 1919 para atividades administrativas. O posto de secretário-geral, estabelecido em 1922, também foi criado exclusivamente para o trabalho administrativo e interno do partido. No entanto, o primeiro secretário geral, Joseph Stalin, usando os princípios do centralismo democrático, conseguiu se tornar não apenas o líder do partido, mas de toda a União Soviética.
No 17º Congresso do Partido, Stalin não foi formalmente reeleito para o cargo de secretário-geral. Porém, sua influência já era suficiente para manter a liderança do partido e do país como um todo. Após a morte de Stalin em 1953, Georgy Malenkov foi considerado o membro mais influente do Secretariado. Depois de ser nomeado Presidente do Conselho de Ministros, Nikita Khrushchev, que logo foi eleito Primeiro Secretário do Comitê Central, deixou o Secretariado e assumiu os cargos de liderança no partido.
Governantes sem limites
Em 1964, a oposição dentro do Politburo e do Comitê Central removeu Nikita Khrushchev do cargo de primeiro secretário, elegendo Leonid Brezhnev para substituí-lo. Desde 1966, o cargo de líder do partido foi novamente renomeado para Secretário-Geral. Na época de Brezhnev, o poder do secretário-geral não era ilimitado, uma vez que os membros do Politburo podiam limitar seus poderes. O país foi liderado coletivamente.
Pelo mesmo princípio, como o falecido Brezhnev, Yuri Andropov e Konstantin Chernenko governaram o país. Ambos foram eleitos para o cargo mais alto do partido quando sua saúde piorou e serviram como secretário-geral por um curto período. Até 1990, quando o monopólio do partido comunista sobre o poder foi eliminado, Mikhail Gorbachev estava no comando do estado como Secretário Geral do PCUS. Principalmente para ele, para manter a liderança no país, o cargo de presidente da União Soviética foi instituído no mesmo ano.
Após o golpe fracassado de agosto de 1991, Mikhail Gorbachev renunciou ao cargo de secretário-geral. Ele foi substituído pelo deputado Vladimir Ivashko, que trabalhou como secretário-geral interino por apenas cinco dias corridos, até então o presidente russo Boris Yeltsin suspendeu as atividades do PCUS.
