A esfera social é um conceito amplo e ambíguo que é considerado de diferentes ângulos por representantes de várias ciências. Do ponto de vista da sociologia, pode ser visto como um conjunto de certas relações sociais.
Na sociologia, como em outras humanidades, existem várias definições deste ou daquele fenômeno. Antes de considerar a esfera social como uma espécie de relações sociais, é necessário escolher a formulação mais adequada para uma determinada frase. O termo inclui todas as relações que surgem no processo da vida humana quando se considera uma pessoa como uma unidade da sociedade (relações interpessoais, interétnicas, de trabalho).
Todos os significados do conceito de "esfera social" estão relacionados, embora sejam avaliados de maneiras diferentes. Do ponto de vista da sociologia e da filosofia social, esta é uma área da vida pública que inclui grupos sociais individuais (por profissão, nacionalidade, gênero, etc.) e a variedade de conexões entre eles.
A ciência política e a economia definem o conceito de esfera social como um conjunto de organizações, empresas e indústrias que realizam atividades que melhoram o padrão de vida da população (por exemplo, serviços públicos, serviços de seguridade social, saúde). Desse ponto de vista, não é uma esfera independente do funcionamento da sociedade, mas uma área de ligação entre política e economia, na qual os recursos do Estado estão sendo redistribuídos.
As relações sociais na esfera social pressupõem que uma pessoa, em processo de autodeterminação e comunicação com outros indivíduos, se atribua a determinados grupos da população, que por sua vez interagem entre si. Ocupando um determinado lugar na sociedade, uma pessoa está simultaneamente ligada a muitos grupos (sexo, idade, escolaridade, profissão, estado civil, local de residência, nacionalidade, origem social, condição social).
As relações sociais dentro desses grupos nos permitem descrever a estrutura da sociedade: gênero, idade, estado civil refletem a estrutura demográfica; local de residência - estrutura de assentamento; nacionalidade - estrutura étnica. Também é possível distinguir a estrutura educacional e profissional, e a origem e posição social, criando uma estrutura de classes de espólio, que inclui castas, classes, propriedades, etc.
A variedade de relações entre grupos populacionais, classes, organizações que proporcionam a uma pessoa um padrão de vida adequado, criam a base da esfera social e são um instrumento de influência sobre ela, capaz de desacelerar ou acelerar o processo de desenvolvimento não só de desta área, mas também da sociedade como um todo.
