Tony Esposito é um excelente jogador canadense de hóquei no gelo. O lendário goleiro do século XX, que participou da estrela Super Series de 1972 da URSS - Canadá. De acordo com a famosa revista internacional The Hockey News, ele é um dos vinte melhores goleiros da história da NHL.
Quando se trata dos pioneiros do hóquei no gelo, todos se lembram imediatamente dos profissionais canadenses. É neste país que o hóquei é o esporte mais difundido, e muitos jogadores de hóquei canadenses são verdadeiras lendas não apenas na arena nacional, mas em todo o mundo.
Infância e primeiros passos no hóquei Tony Esposito
Muitos meninos canadenses, desde pequenos, pegam tacos de golfe nas mãos e, onde quer que haja gelo, começam a jogar hóquei. O nativo de Sault Ste. Marie, Ontário, Tony Esposito também. Anthony James Esposito (nome completo do jogador de hóquei) nasceu em 1943. Ele não era o único filho da família. Seu irmão mais velho, Phil, também gostava de hóquei e, no futuro, se tornou uma lenda canadense, também conhecida em nosso país. Os personagens dos irmãos eram completamente diferentes. Se o irmão mais velho, Phil, era muito emotivo, Tony estava calmo. Portanto, quando dois jogadores novatos de hóquei jogavam entre si em pistas de hóquei improvisadas, o mais jovem estava destinado a entrar no gol. Como o próprio Tony lembra, seu irmão Phil não podia permitir seu lugar na defesa do gol e, de acordo com sua antiguidade, aproveitou para fazer de Esposito um goleiro júnior. Naquela época, nenhum deles imaginava o quão brilhante seria sua carreira na melhor liga de hóquei do mundo.
A carreira profissional de Tony Esposito começou em Vancouver. Em 1967, ele apareceu pela primeira vez no gelo com o Vancouver Canucks. Passou uma temporada nesta equipe. É importante notar que a equipe baseada em Vancouver ainda não havia se juntado à NHL no final dos anos setenta. Depois de Vancouver, Tony Esposito mudou-se para o time de Houston, onde passou a temporada 1968-1969. Esta equipe foi a última etapa preparatória para a transferência do goleiro para o clube da National Hockey League.
O primeiro clube da NHL
O primeiro clube da NHL para Tony Esposito foi o famoso Montreal Canadiens. Anthony fez sua estreia na equipe bem tarde - aos 26 anos. Mas sua primeira temporada, 1968-1969, foi triunfante para ele. Apesar de Esposito ter participado de apenas 13 encontros, ele inscreveu seu nome na história do esporte mundial como o vencedor da Copa Stanley. As estatísticas do estreante em Montreal chamam a atenção - em 13 jogos em dois deles, ele manteve o gol intacto. Infelizmente, não foi possível repetir o sucesso com a conquista da querida taça Esposito. Mas até mesmo os vencedores da Stanley Cup são lendas da NHL de todos os tempos.
Carreira de Esposito em Chicago
Após uma temporada triunfante em Montreal, Tony Esposito mudou-se para Chicago. Em "Black Hawk Down", a biografia do goleiro no hóquei foi complementada por quatorze temporadas. Anthony se tornou uma verdadeira lenda do clube, ganhou vários prêmios individuais valiosos da NHL.
Já no final da primeira temporada em Chicago, Tony Esposito recebeu o prêmio individual de melhor goleiro da liga. Em 63 jogos em sua temporada de estreia na nova equipe, ele registrou 15 jogos sem sofrer golos. Esse resultado não foi superado por Tony até o final de sua carreira.
O amor pelo hóquei e a dedicação a Chicago renderam frutos nas temporadas seguintes. Em 1972 e 1974 recebeu novamente o Troféu Vezina como o melhor porteiro.
Tony Esposito terminou sua carreira em Chicago apenas em 1984.
Esposito também esteve envolvido nas fileiras da seleção nacional. Participou da Super Series da URSS - Canadá em 1972. Na maioria das partidas, Ken Dryden foi o principal goleiro dos profissionais canadenses, mas o próprio Tony entrou no gelo como substituto e mostrou suas habilidades. Em 1977, Esposito competiu no Campeonato Mundial.
Muito pouco se sabe sobre a vida pessoal de Tony Esposito na Rússia. O público mostrou mais interesse em seu irmão mais velho, Phil.
