Os arqueólogos não dão uma resposta exata à questão de qual é a cidade mais antiga da Rússia, mas de acordo com os dados das escavações e pesquisas arqueológicas, existem três cidades que podem ser chamadas as mais antigas. Estes são Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Esta antiga cidade está localizada no território do moderno Daguestão; os arqueólogos datam sua fundação no século 6 aC. As primeiras menções da cidade nos manuscritos de historiadores e geógrafos gregos antigos também sobreviveram da mesma época.
O nome da cidade tem raízes persas, a palavra "darbant" significa "portão estreito". Nos tempos antigos, esta cidade era chamada de Portão do Cáspio. O nome surgiu devido ao fato de a cidade estar localizada em uma passagem estreita entre as montanhas e o Mar Cáspio. Antigamente, a Rota da Seda passava por Derbent e a cidade era um importante ponto comercial. Portanto, muitos povos queriam ser donos da cidade - muitas batalhas foram travadas aqui. Derbent foi freqüentemente destruído, queimado durante conflitos, após o que a cidade foi reconstruída novamente.
Alguns pesquisadores duvidam que Derbent possa ser considerada a cidade mais antiga da Rússia, já que foi fundada e floresceu em uma época em que ainda não existia o povo russo ou a Rússia de Kiev. E o fato de a cidade estar agora localizada no território da moderna Federação Russa não dá razão para considerá-la um verdadeiro território russo.
Apesar disso, a cidade é muito procurada pelos turistas, pois existem muitos atrativos antigos, por exemplo, edifícios de pedra no Museu-Reserva, do século VI aC, bem como antigas mesquitas.
Velikiy Novgorod
O segundo candidato ao título da cidade mais antiga da Rússia é Veliky Novgorod. Este é o lugar onde o Cristianismo se originou na Rússia Antiga. Todos os indígenas residentes em Novgorod acreditam que esta é a cidade mais antiga do país.
A fundação de Veliky Novgorod ocorreu em 859. Depois que a cidade pagã se tornou cristã, muitas igrejas começaram a ser construídas aqui. Novgorod se tornou o centro espiritual da Rússia de Kiev.
Atualmente, existem muitos monumentos culturais antigos em Novgorod, o próprio espírito da cidade está saturado de antiguidade e grandeza. Esta é realmente uma cidade russa.
Staraya Ladoga
A maioria dos pesquisadores inclina-se para a versão de que Staraya Ladoga é a cidade russa mais antiga. A cidade foi fundada no século VIII. Era uma cidade portuária no caminho da rota comercial Varangian para Volkhov, o local era a confluência dos lagos Ilmen e Ladoga.
Atualmente, a história da cidade não foi totalmente estudada e pesquisas arqueológicas estão sendo realizadas nas proximidades da cidade. Staraya Ladoga mantém muitos monumentos e pontos turísticos culturais antigos.
