No início do século 19, naturalistas amadores e cientistas se interessaram pelos restos fossilizados de um grupo de criaturas até então desconhecido que se extinguiu há mais de 65 milhões de anos. Um dos pioneiros em seu estudo foi o inglês Gideon Mantell.
primeiros anos
Gideon Algernon Mantell nasceu em 3 de fevereiro de 1790 em Lewis, no condado inglês de Sussex. Ele era o quinto filho na família de um pobre sapateiro.
Ele se formou com sucesso na faculdade de medicina, qualificou-se como médico e começou a exercer a profissão de obstetra em seu distrito. Mantell mais tarde ingressou no Royal College of Surgeons.
Desde a infância, Mantell gostava de geologia e passava a maior parte de seu tempo livre vagando pela área, coletando e estudando amostras de rochas incomuns. Seu condado natal, Sussex, é famoso por seus afloramentos sedimentares até hoje. Naquela época, os restos fossilizados de criaturas foram preservados neles. Eles provavelmente morreram perto da água na mesma área. Seus corpos foram carregados rio abaixo e sedimentados como sedimentos lacustres.
A esposa de Mantell, Mary Ann, compartilhou seu entusiasmo. Em 1818, ela estava passeando pelos campos em Cuckfield, ao norte de Lewis, e encontrou dentes fossilizados incomuns em uma pilha de entulho. Gideon Mantell ficou interessado em encontrar sua esposa e mais tarde escavou naquele local.
O cientista descobriu muitos fósseis interessantes lá, incluindo dentes perfeitamente preservados. Ele originalmente os contou como dentes de lagarto iguana. No entanto, mais tarde foi provado que eles pertenciam a uma criatura de uma espécie pré-histórica até então desconhecida, que foi chamada de iguanodonte (das palavras gregas que significam dente de iguana).
Contribuição para a ciência
As descobertas e pesquisas de Mantell desafiaram a época e a história da Terra e contribuíram para a compreensão moderna das formas de vida pré-históricas. Ele foi o primeiro a perceber que os ossos de tamanho gigante que encontrou não pertenciam a gigantes míticos, mas a animais antigos. Por muito tempo, suas conclusões não encontraram entendimento entre os paleontólogos, mas o inglês continuou a insistir nas suas.
Gideon Mantell descobriu Hylaeosaurus, Pelorosaurus e Regnosaurus - três gêneros de lagartos pré-históricos que mais tarde foram chamados de dinossauros pelo eminente paleontólogo Richard Owen (que significa "lagartos terríveis"). Mantell também descreveu o réptil Telerpeton Elginense, que viveu durante o período Triássico, aproximadamente entre 206 e 248 milhões de anos atrás.
Ele provou que os fósseis descobertos são restos de criaturas aquáticas do Cretáceo que viveram entre 66 e 145 milhões de anos atrás. Eles viviam em água doce e salgada.
Como um dos pais fundadores da paleontologia, Mantell expôs suas descobertas em duas obras principais: Medalhas da Criação e Fósseis de South Downs, ou Geologia Ilustrada de Sussex. Vale ressaltar que durante sua vida ele não conheceu a glória. Richard Owen banhou-se em seus raios, que usou ativamente suas descobertas. E Mantell entrou para a história da ciência como "o esquecido descobridor dos dinossauros". Um dos amonites (Ammonites mantelli), encontrado nas rochas do Cretáceo do sul da Inglaterra, leva o seu nome.
