O Hermitage é um dos museus mais populares do nosso país, a sua imagem está firmemente ligada às nossas elegantes salas do Palácio de Inverno. Com efeito, o Palácio de Inverno é o principal e maior edifício do museu, o seu cartão de visita. Mas o Palácio de Inverno começou a ser convertido em espaço expositivo apenas no século XX. O Hermitage como museu não começou aqui.
O primeiro edifício do museu no conjunto arquitetônico do Palácio de Inverno pode ser considerado o Pequeno Hermitage, arquitetos Felten e Wallen-Delamot. Este edifício é composto por dois pavilhões - norte e sul, e duas galerias localizadas nas laterais do Jardim Suspenso. As galerias foram construídas por último, mas eram elas que se dedicavam à exposição de objetos de arte. As fotos nas galerias foram colocadas por suspensão contínua em "tapeçaria".
Atendendo ao objetivo, as paredes das galerias são bastante contidas. A principal carga decorativa recai sobre a tela, esta é decorada com várias molduras de estuque e, para evitar a monotonia, devido ao seu longo comprimento, são feitas pequenas cúpulas falsas e abóbadas cilíndricas. Abaixo das cúpulas, em medalhões feitos de ornamentação floral, há retratos de perfis em relevo de famosos artistas, escultores, cientistas e arquitetos da Europa Ocidental e da Rússia - Ticiano, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo e outros. Assim, na opinião de seus criadores, deveriam ser os interiores dos museus do final da era do classicismo.
O segundo prédio projetado para armazenar objetos de arte foi o Grande Hermitage, mais tarde chamado de Velho. Inicialmente, era composto por dois edifícios - um edifício alinhado com o Pequeno Eremitério ao longo do Aterro do Palácio e o edifício Loggia Raphael, construído um pouco mais tarde, perpendicular ao edifício anterior, ao longo do Canal de Inverno. Na Grande Ermida do arquiteto Felten havia uma biblioteca de literatura russa, alguns dos quartos foram reservados para alojamentos.
As Loggias de Rafael, do arquiteto Quarenghi, não abrigavam apenas cópias das pinturas do Vaticano. O hall com janelas para o pátio e os gabinetes Norte e Sul nas suas extremidades destinavam-se ao armazenamento de colecções de arte. Seu design era bastante simples. No hall central, acima das janelas, havia medalhões com relevos, e nichos com tetos hemisféricos em caixotões nas extremidades. No primeiro andar, cujo layout correspondia quase exatamente ao andar superior, com o tempo foi montada uma biblioteca de literatura estrangeira. A construção das Loggias de Rafael está completamente perdida, apenas a parede lateral do canal permanece. Uma sala com cópias das pinturas do Vaticano foi construída no prédio do Novo Hermitage.
Após a inauguração do Novo Hermitage, a coleção do palácio mudou-se para lá. Em meados do século 19, o arquiteto Stackenschneider organizou salas de estar, escritórios e salões cerimoniais nas antigas instalações de exposição do Antigo Hermitage. O primeiro andar foi ocupado por agências governamentais por algum tempo.
Atualmente, o segundo andar está novamente reservado para salas de exposição. O layout de duas enfileiradas longitudinais foi preservado aqui - uma tem vista para o aterro, a segunda para o pátio e a decoração pretendida por Stackenschneider para os aposentos. Os corredores com janelas com vista para o Neva - a Suíte Frontal - são especialmente decorados com elegância. É aberta pela antiga Sala de Recepção da Frente com colunas de jaspe, pitorescas pilastras, portas de madeira colorida com medalhões de porcelana pintada, frisos em estuque dourado e painéis pintados no teto e acima das portas. A decoração do maior e mais elegante salão de dois andares do Antigo Hermitage impressiona pela variedade de elementos decorativos e materiais usados. Aqui está o jaspe e o mármore, o pórfiro e o lápis-lazúli. A segunda sala tem planta octaédrica, coberta por uma cúpula. Aqui, como nas salas seguintes, a principal carga decorativa recai sobre o teto ricamente decorado com molduras de estuque dourado e desportes em relevo com inserções pitorescas.
Os corredores do Novo Hermitage já possuem um caráter museológico específico. Para o projeto esteve envolvido o arquiteto alemão Leo von Klenze, que já tinha experiência na construção de um museu público - o Munich Pinakothek. A construção do edifício e os acabamentos foram supervisionados por N. Efimov.
Segundo a ideia de Klenze, as esculturas dos tempos antigos e modernos, bem como a arte antiga, deveriam ser expostas no andar térreo. Portanto, alguns dos quartos estão decorados em estilo antigo. Uma delas, a Vinte Coluna, destinava-se a vasos gregos e etruscos. É construído como uma antiga basílica. O teto é coberto por murais no espírito da pintura em cerâmica antiga, e nas paredes há composições em estilo grego. O chão é pavimentado com mosaicos com ornamentos de acanto e meandros. Outro salão de escultura antiga foi projetado na forma de um pátio antigo. Está decorado com colunas coríntias caneladas brancas, as paredes são revestidas a mármore artificial lilás escuro e o pavimento em mosaico está decorado com motivos geométricos e florais.
O salão onde o arquitecto pretendia expor a escultura da época moderna é complementado por medalhões com perfis de Michelangelo, Canova, Martos e outros. Retratos de escultores proeminentes são colocados no teto, que nesta sala carrega a principal carga decorativa. A abóbada é coberta por uma abóbada de caixão com ripas e abundantemente coberta com decoração em estuque. As paredes são revestidas de mármore artificial de um verde profundo.
Nos restantes salões do primeiro piso, as paredes são também revestidas a mármore artificial colorido, e os tectos são ou ripados, pintados com motivos florais no espírito antigo, ou direitos, decorados com caixotões ornamentados.
O segundo andar é aberto pela galeria de História da Pintura Antiga. A galeria consiste em quatro salas quadradas, cada uma das quais coberta por uma cúpula. As velas que sustentam as cúpulas carregam retratos em baixo-relevo de artistas proeminentes, incluindo o próprio Leo von Klenze. Para decorar a galeria, foram feitas pinturas que contam a história da pintura.
O local mais solene no segundo andar é um conjunto de três corredores com iluminação superior. As gigantescas abóbadas fechadas com aberturas são totalmente revestidas com estuque de arabescos. Os corredores destinam-se a obras de grande formato. O hall da tenda destaca-se pelo fato de que em sua empena pode-se ver todo o sistema de caibros revestido de pintura.
Uma característica especial do Novo Hermitage é que este edifício foi concebido e encarnado precisamente para a exposição de objetos de arte. A metade do século 19 na arquitetura da Rússia é a época de se voltar para vários estilos arquitetônicos do passado. Projetando as salas destinadas ao museu, tentando criar consonâncias entre os objetos expostos e o interior, Leo von Klenze teve a feliz oportunidade de usar elementos da arquitetura grega, romana e renascentista.
